17-5-4

17-5-4. Que ce sont ces chiffres? Le 17 représente le nombre de victoires des Canadiens, le 5 les défaites et le 4 représente les défaites en prolongation et en fusillade. 17 victoires en 26 matchs! Qui l'eut cru? Personne, sauf peut-être Réjean Tremblay qui, pour se moquer des fans, avait placé le Canadien en tête du classement général dans l'Est.

Qu'est-ce qui fait que tout fonctionne bien? Plusieurs raisons expliquent ce changement complètement drastique par rapport à l'an dernier où mis à part le trio de Desharnais, Pacioretty et Cole, tout n'était que désolation.

Un nouveau coach amène une nouvelle philosophie, des nouvelles méthodes de travail. Avec Michel Therrien, rien n'est laissé au hasard et chaque détail compte. En janvier, je me demandais si son séjour de 4 ans loin d'un banc aurait fait de lui un entraîneur rouillé. La preuve est, jusqu'ici, que tout fonctionne à merveille et qu'il a appris de ses erreurs. Surtout, surtout, il n'a pas l'air d'un patient en soins de longue durée dans une institut montréalaise, soit presque mort. Il est vivant, encourage ses joueurs et il les protège. Et quand ça ne fait pas son bonheur, il n'hésite pas à envoyer un joueur sur la galerie de la presse pour réfléchir. Eller y a goûté, White aussi, tandis que Kaberle et Weber semblent y être confinés.

Pour avoir un bon coach, ça prend aussi un brillant directeur-général. L'embauche de Marc Bergevin par Geoff Molson s'est avéré très judicieuse. L'ancien défenseur qui a cumulé plus de 1000 matchs dans la LNH a procédé à deux embauches qui rapportent depuis le début de la saison.

Brandon Prust, blessé à l'épaule samedi (La Presse)

Tout d'abord, le petit Francis Bouillon est revenu à Montréal pour probablement complété sa carrière. Ensuite, il a signé Brandon Prust qui évoluait depuis trois ans avec les Rangers. Il était écrit dans le ciel que Prust allait jouer un jour ou l'autre à Montréal en raison de sa copine Maripier Morin. Prust est un joueur physique, qui vient à la rescousse de ses coéquipiers et qui peut jouer du très bon hockey. Plusieurs croient que son acquisition est la plus importante depuis qu'il est en poste. Qui plus est, Bergevin n'a pas hésité à se départir du vétéran Erik Cole qui peinait depuis le début de la saison. En échange, il a rapatrié Michael Ryder qui connaissait un début de campagne intéressant à Dallas et qui venait de réussir un sommet en carrière de 35 buts l'an dernier, tout comme Cole en fait. Bergevin a parié que Ryder donnera tout ce qu'il a d'ici à la fin de la saison, car il deviendra joueur autonome sans compensation en juillet. Le Terre-Neuvien qui aura 33 ans à la fin du mois a déjà 9 points en 7 rencontres. Pour ce qui est de Cole, il n'a qu'un but en quatre parties disputées depuis son arrivée au Texas.

Therrien a vite fait oublier Jacques Martin et Randy Cunneyworth

L'équipe de Michel Therrien a pu compter aussi sur des joueurs qui se sont améliorés. Les défenseurs Raphael Diaz et Alexei Emelin jouent leur meilleur hockey depuis leur arrivée en Amérique. Les genoux du général Markov semblent tenir le coup et sa production offensive de 17 points en 26 matchs est très acceptable compte tenu qu'il n'a pas joué l'équivalent d'une saison depuis 2009. Celui qui est devenu une machine à tuer, c'est Pk Subban. Le récalcitrant qui a perdu sa partie de bras de fer avec Marc Bergevin est en train de devenir le joueur le plus utile à son équipe. Presqu'un point par match, moins d'erreurs défensives, surtout mieux corrigées par les autres et surtout, SURTOUT, moins de punitions!

En attaque, qui ne peut pas se réjouir encore des performances de Max Pacioretty, de David Desharnais et de Tomas Plekanec. Les deux premiers ont mis quelques rencontres à démarrer, mais depuis trois semaines, ils sont les meilleurs attaquants de la Flanelle. Pour ce qui est de Plekanec, son brio a aidé le capitaine Brian Gionta à reprendre du poil de la bête, lui qui n'était plus l'ombre de lui-même. Les recrues Galchenyuk et Gallagher impressionnent, particulièrement ce dernier qui est vraiment une bougie d'allumage. Que dire de Lars Eller qui semble éclore. Michel Therrien l'a envoyé dans les gradins pour penser à ses péchés en début de saison. Depuis, il joue très bien. Même chose pour Rene Bourque qu'on était prêts à laisser aller pour une bouchée de pain. Avant sa blessure, il connaissait un bon début de saison.

En ce moment, Rene Bourque, Brandon Prust et Raphael Diaz sont tous les deux sur la touche. On ne sait quand ils reviendront au jeu. Cependant, la belle profondeur des Canadiens leur permet de réussir même en l'absence de ces morceaux importants du casse-tête.

Le CH trône en ce moment au sommet de la section Est. Cela en fait-il nécessairement des aspirants sérieux à la Coupe Stanley? Je crois que ce sont des aspirants, mais la route pour l'obtention du Saint-Graal est parsemée de pièges et une bonne saison n'est pas garante des grands honneurs au printemps. Laissons le temps faire son oeuvre, nous verrons bien.

C'est mon ami Carl Lamontagne qui doit être heureux des performances des Canadiens...