Le retour des Jets, ce soir

Après 15 ans d'absence, les Jets de Winnipeg sont de retour dans la capitale manitobaine au grand plaisir des fans de l'endroit et des autres amateurs de hockey canadiens qui clament haut et fort que la popularité du hockey est maximale dans leur pays. Pour l'occasion, les Canadiens de Montréal visiteront les nouveaux Jets à 17h (heure du Québec) ce dimanche.

Quelques faits

Les Jets de Winnipeg sont nés en 1972 dans l'Association mondiale de hockey. Jusqu'en 1979, ils ont remporté à trois reprises les grands honneurs de l'AMH, soit la Coupe Avco. Lorsque l'Association est morte en 1979, les Jets, les Nordiques de Québec, les Oilers d'Edmonton et les Whalers d'Hartford ont joint la LNH. À l'époque du circuit maudit, les Manitobains étaient menés par la grande vedette Bobby Hull qui avait déserté les Blackhawks pour accepter une somme phénoménale d'argent (pour l'époque) afin d'entrer dans l'AMH. Hull complétait un trio avec les Suédois Anders Hedberg et Ulf Nilsson.

Les Jets ont fait leur entrée dans la LNH lors de la saison 1979-80, une arrivée difficile avec seulement 20 victoires la première année et 9 la saison suivante. Les vedettes Hull, Hedberg et Nilsson avaient quitté sous d'autres cieux, ce qui affaiblissait nettement la formation. Mais, en 1981-82, une jeune recrue du nom de Dale Hawerchuk devint le leader des Jets pour plusieurs saisons. D'ailleurs, les Jets gagnèrent à 33 reprises lors de la saison recrue de Hawerchuk, soit 24 victoires de plus que la saison précédente. Malgré plusieurs campagnes très respectables, les Jets étaient coincés dans une division qui comptait les surpuissants Oilers d'Edmonton et les Flames de Calgary. Pas surprenant que les Jets n'aient JAMAIS franchi la deuxième ronde des séries en 17 saisons dans la LNH.

En 1992-93, une autre recrue extraordinaire donna ses premiers coups de patin sur la glace du Winnipeg Arena; Teemu Selanne. Dès sa première saison, il établit des records pour le plus grand nombre de buts marqués par une recrue avec 76 et le plus de points avec 132. L'équipe comptait aussi les excellents Phil Housley, Thomas Steen, Alexei Zhamnov, Teppo Numinen et une autre recrue du nom de Keith Tkachuk. Malgré cela, les Jets ne purent capitaliser avec ces vedettes avec des fiches de 24 et 16 victoires en 1993-94 et 1994-95. Cette saison 1994-95, écourtée par une grève des joueurs, devait être la dernière des Jets, mais la pression populaire les a fait survivre une dernière année, où on trouva malheureusement le moyen d'échanger Teemu Selanne à la mi-saison.

L'équipe quitta sous le soleil de l'Arizona pour la saison 1996-97. Une décision qui fait encore jaser car les anciens Jets, soit les Coyotes de Phoenix, connaissent des difficultés financières graves et les assistances sont peu élevées aux matchs. Alors que l'on pensait que les Coyotes allaient redevenir les Jets, c'est du côté d'Atlanta que l'espoir de revoir une équipe de la LNH à Winnipeg naquit. Eux aussi aux prises avec des problèmes financiers, les propriétaires des Thrashers n'ont eu d'autre choix que de vendre leur équipe au groupe True North de Winnipeg. En juin dernier, les Jets revenaient à la maison.

Même si quelques rencontres préparatoires ont eu lieu dans leur nouvel aréna, c'est ce soir que le retour des Jets atteindra son point culminant face aux hommes de Jacques Martin.

STATISTIQUES

Équipe (1979-1996)

Victoires: 506
Défaites: 660
Nulles: 172
Plus de victoires: 43 en 1984-85
Plus de défaites: 57 en 1980-81
Plus de nulles: 15 en 1991-92
Les Jets ont franchi deux fois la première ronde des séries en 1984-85 et en 1986-87, mais ont perdu en 2e ronde

Individuel

Carrière

Buts en carrière: 379, Dale Hawerchuk
Passes en carrière: 550, Dale Hawerchuk
Points en carrière: 929, Dale Hawerchuk
Minutes de pénalité: 1333, Laurie Boschman

Saison

Buts: 76, Teemu Selanne (1992-93)
Passes: 79, Phil Housley (1992-93)
Points: 132, Teemu Selanne (1992-93)
Minutes de pénalité: 279, Jimmy Mann (1979-80)

Gardiens

Carrière

Parties jouées: 281, Bob Essensa
Victoires: 116, Bob Essensa
Défaites: 114, Bob Essensa
Nulles: 32, Bob Essensa
Blanchissages: 14, Bob Essensa
Buts alloués: 3,22, Nikolai Khabibulin
% d'arrêts: .904, Nikolai Khabibulin

Saison

Parties jouées: 67, Bob Essensa (1992-93)
Victoires: 33, Bob Essensa (1992-93)
Défaites: 30, Bob Essensa (1993-94)
Nulles: 7, 4 gardiens différents
Blanchissages: 5, Bob Essensa (1991-92)
Buts alloués: 2,88, Bob Essensa (1991-92)
% d'arrêts: .910, Bob Essensa (1991-92)