BASEBALL: ÇA VA CHAUFFER DANS L'EST DE L'AMÉRICAINE

La saison du baseball des ligues majeures commence cette semaine. Les équipes en sont présentement à leurs derniers préparatifs et dernières coupures avant le début de ce long marathon de six mois (peut-être sept pour les meilleures). Les courses au championnat sont toujours palpitantes. L'an dernier, ce n'est qu'à la dernière journée que des équipes ont réussi à s'assurer leur place dans la grande danse automnale. Cette saison, à quoi doit-on s'attendre? J'y vais ici de mes prédictions et commentaires en regard de la nouvelle saison.

LIGUE AMÉRICAINE

EST

Depuis quatre ans, les Rays de Tampa Bay volent la vedette aux riches Yankees et Red Sox en se faufilant dans les séries. Ils ont réussi leur tour de force à trois reprises depuis 2008. L'an dernier, à la suite d'un mois de septembre remarquable et surtout en raison de la chute vertigineuse de Red Sox, ils sont entrés dans les séries grâce au circuit de Evan Longoria en manches supplémentaires. Cette saison, peuvent-ils se faufiler? Ce sera difficile. Pourquoi? Parce que les Blue Jays risquent d'épater la galerie. Même si le calendrier préparatoire ne sert qu'à échauffer le bras des lanceurs, les hommes de John Farrell ont compilé jusqu'ici une fiche remarquable de 23 victoires et 6 défaites. C'est plus que de la simple frime, ça relève de l'exploit. Et quand on regarde de plus près la formation, on ne pourrait être surpris qu'ils devancent les Yankees, les Red Sox et les Rays. Menés à l'attaque par le champion des coups de circuits Jose Bautista, les Jays comptent sur des cogneurs d'une redoutable efficacité. Les Adam Lind, Kelly Johnson, Rajai Davis, Eric Thames ainsi que les jeunes J.P. Arencibia et Brett Lawrie vont sûrement terroriser les lanceurs adverses. D'ailleurs, en 2010, les Jays avaient terminé au premier rang des majeures pour le nombre de longues balles. Se joignent à leur attaque de bons jeunes lanceurs qui atteindront leur maturité cette saison. Seul bémol: ils devront demeurer en santé. En ce qui a trait aux Yankees, l'âge commencera à peser lourd dans la balance. Je ne suis pas certain que Derek Jeter, Alex Rodriguez, Raul Ibanez et Andruw Jones peuvent répéter leurs exploits passés. Quant aux Red Sox, le talent est là et je crois qu'ils obtiendront leur laissez-passer pour le meilleur deuxième. Finalement, les Orioles ne voleront pas haut, même si des surprises ne sont pas hors de question. CLASSEMENT PRÉVU: 1- Jays 2- Red Sox 3- Yankees 4- Rays 5- Orioles

CENTRALE

Quand on y pense, la seule équipe qui tout rafler se trouve à Detroit. Avec l'acquisition du prince des circuits, Prince Fielder, les Tigers ont pris une sérieuse option non seulement sur le titre de la division, mais sur une place en Série Mondiale. Vrai que ça se joue sur le losange et que la saison de baseball est longue, mais il est difficile de rivaliser avec une formation qui compte non seulement Prince Fielder, mais aussi Miguel Cabrera et l'as lanceur Justin Verlander, vainqueur à 24 reprises en 2011 et récipiendaire du trophée Cy Young. Pour le reste de la division, il faudra quand même surveiller les Indians de Cleveland qui pourraient se battre pour une place comme meilleurs deuxièmes. Pour ce qui est des Twins, une saison catastrophique en 2011 pourrait laisser croire qu'ils ne reviendront pas en force en 2012. Sauf que si, et SEULEMENT si, Joe Mauer et Justin Morneau sont en santé, ils pourraient lutter pour le quatrième as. Finalement, les Royals sont en constante reconstruction, incapables de ressortir du lot depuis des lustres. 1- Tigers 2- Indians 3- Twins 4- White Sox 5- Royals

OUEST

Dans l'Ouest de l'Américaine, la lutte ne peut se faire qu'entre deux équipes: les Rangers du Texas et les Angeles de Los Angeles et leur nouvelle acquisition, le dangereux frappeur de puissance Albert Pujols. Après onze années de succès à St-Louis, il a décidé de s'envoler vers la Côte ouest. Si les deux équipes sont bien nanties en attaque, c'est au monticule que la guerre se fera. Les Rangers ont perdu les services de C.J. Wilson qui s'aligne maintenant avec les Angels. Par contre, les Rangers ont mis la main sur la sensation japonaise de 25 ans Yu Darvish. Il n'y a pas de place pour deux équipes au sommet de l'échiquier et celle qui ne prend pas la pôle position luttera contre les Yankees, les Red Sox, les Rays et les Indians dans la course au meilleur deuxième. J'ai un faible pour les Anges. Du côté des Mariners, une bonne saison peut être à prévoir, mais les chances qui s'élèvent au sommet son minces. Quant aux A's, on n'y pense pas. À vrai dire, si vous voulez voir Oakland gagner, louez le film Moneyball. 1- Angels 2-Rangers 3-Mariners 4-Athletics

LIGUE NATIONALE
EST
La division Est de la Nationale, celle de nos défunts Expos, verra deux équipes lutter... enfin une équipe; les Phillies de Philadelphie. Avec une rotation de partants digne du match des étoiles, aucun doute que l'équipe de la Pennsylvanie finira en tête du classement. Leurs plus proches poursuivants seront les Braves d'Atlanta. Ceux-ci ont raté leur coup en 2011 en étant éliminé de la course au meilleur deuxième au tout dernier match de la saison après une saison satisfaisante. Les anciens Expos ont finalement connu une saison intéressante depuis leur arrivée à Washington. Mais peuvent-ils se faufiler devant les Braves? Pas certain. Et les Marlins dans leur nouveau stade? Le baseball n'attire pas les foules en Floride, sauf pendant le camp d'entraînement. Peut-on croire que les Floridiens rempliront leur stade et soulever cette équipe? J'espère que non, tant et aussi longtemps que Jeffrey Loria et David Samson seront à sa tête. Quant aux Mets, que dire d'une équipe qui doit encore la Lune à Bobby Bonilla? 1- Phillies 2- Braves 3- Nationals 4- Marlins 5- Mets

CENTRALE
Dans la Centrale, les deux clubs les plus puissants ont perdu un gros morceau: Albert Pujols chez les Cardinals et Prince Fielder chez les Brewers. Ils sont donc à forces égales au chapitre des canons partis ailleurs. De plus, ils ne pourront leur faire mal car ils sont tous les deux dans l'Américaine. Les Cards, champions de la dernière Série Mondiale, bénéficieront du retour du partant Adam Wainwright. Sera-t-il à 100%? Bonne question. Les incertitudes chez les deux formations pourraient permettre aux Reds de Cincinnati de se faufiler et de créer une surprise. Pour les Pirates, ils ont soulevé les passions jusqu'à la pause du Match des Étoiles alors que leur fiche était leur depuis le départ de Barry Bonds en 1992! Malheureusement, la deuxième moitié de saison a été mortelle. Pour ce qui est des Cubs, la malédiction de la chèvre poursuivra son oeuvre et les Astros reconstruisent. Il est à noter que Houston dispute sa dernière saison dans la Ligue Nationale; ils rejoindront l'Américaine en 2013. 1- Cardinals 2- Brewers 3- Reds 4- Cubs 5- Astros

OUEST
Les champions 2010 n'ont pu se tailler une place en séries l'an dernier. Ce n'est que partie remise pour les Giants, surtout grâce à leur personnel de lanceurs comptant Tim Lincecum, Matt Cain, Ryan Vogelsong et Madison Bumgarner. À moins que les Diamondbacks de l'Arizona ne veuillent répéter leurs exploits de 2011. La lutte se fera sans aucune doute entre eux. Fidèles à leurs habitudes, les Dodgers batailleront pendant une bonne partie de la saison. Peut-être que les Rockies pourraient surprendre, mais ce ne sera pas le cas des jeunes Padres. 1- Giants 2- Diamondbacks 3- Dodgers 4- Rockies 5- Padres

Repères 2012
Fait à noter, la saison est déjà commencé pour les Mariners de Seattle et les A's d'Oakland. Les deux équipes ont croisé le fer la semaine dernière à Tokyo au Japon. Pour des raisons de décalage horaire, il était impossible que ces deux équipes commencent en même temps que les autres.

La saison régulière en Amérique débute mercredi soir alors que les champions de la Série Mondiale visiteront les Marlins de Miami. Ces derniers inaugureront leur nouveau stade.

Les autres débuteront progressivement jeudi et vendredi.

Parlant des Marlins, ils s'appelleront dorénavant les Marlins de Miami. Il s'agissait d'une des conditions à la construction du nouveau stade. Hé! Hé! Si ce n'était que cette condition... Ils ont aussi changé leurs uniformes.

Les Blue Jays ont aussi changé leurs uniformes. Un retour aux couleurs traditionnelles.
Ne manquez pas mes interventions régulières sur mon blog à propos de la saison 2012.

Bon baseball!

Crédits photos: Yahoo! Sports