ESCAPADE AU VERMONT

L'été s'en vient et nous n'avons pas pu résister à la tentation d'aller faire un peu de villégiature aux États-Unis pendant le long weekend de la fête de la Reine ou si vous préférez la fête des Patriotes. Nous avons réservé un petit chalet dans le coin de Jeffersonville, situé à une quarantaine de minutes de Burlington, principale ville du Vermont.

Le site compte près d'une trentaine de chalet avec un extérieur en bois. Le nôtre avait deux chambres à coucher, un salon, une cuisine et bien sûr, une salle de bain. Nous avions un accès au lac et nous avions même des petites embarcations à notre disposition si nous voulions aller faire une petite excursion maritime. Bien entendu, ce que les enfants ont préféré, c'est le feu de camp à l'extérieur où ils ont pu faire griller quelques guimauves. Pendant qu'eux les grillaient, moi je préférais les noircir.

Autre chose intéressante, un chalet de récréation se trouvait près du chalet principal. Une table de billard y était, mais plusieurs jeux de société pouvaient être empruntés. Ça nous a permis de jouer quelques parties de Yathzee. En plus, nous avons pu emprunter quelques films pour les enfants. Certaines personnes dans leur chaumière me diront que c'est inconcevable qu'on loue un chalet pour regarder des films. Bien sûr, bien sûr. Ne me dites pas que vous êtes dehors 100% du temps et qu'en soirée, vous n'aimez pas regarder un film avec vos enfants. D'ailleurs, ma fille a découvert le film les Incroyables. Elle l'a tellement aimé qu'elle l'a regardé deux fois.

Le vendredi soir, nous sommes demeurés dans le chalet et nous avons consommé plusieurs bières locales. La trouvaille: un root beer alcoolisée. Complètement renversante. Pour les amateurs de bière qui me lisent et qui aiment les bières plus douces, particulièrement les blondes, je vous suggère de ne pas en prendre, car elles n'ont pas de goût. Je maugrée souvent contre la Coors Light, une simple bière de soif, mais disons que les bières vermontoises à la couleur pâle ont aussi un goût pâle.

Nous avons aussi su profiter des attraits de la région. Le samedi, nous sommes partis tôt le matin et nous avons traversé la forêt nationale du Mont Mansfield. Sûrement un des endroits naturels les plus beaux qu'il m'a été donné de voir. La route a été construite en fonction de la montagne, on n'a pas détruit tout le paysage. Même les enfants étaient impressionnés de voir des arbres qui poussaient sur des roches.

Cette route nous a menés à l'usine de fabrication de la crème glacée Ben & Jerry à Waterbury. On pouvait visiter l'endroit, mais avec un petit Jacob surexcité, ce n'était pas une bonne idée de faire cette tournée. On a préféré profiter de la raison principale de la visite; la crème glacée. Les enfants ont pu également aller voir dans un parc tout près et nous avons visité le cimetière des saveurs. Vraiment très drôle. Chaque saveur qui n'est plus sur le marché a sa pierre tombale.

Bien que nous aurions pu profiter de quelques attraits près de la crèmerie, nous avons mis le cap sur Burlington, à une vingtaine de minutes de Waterbury. La ville compte 42 000 habitants et elle est située sur la rive du lac Champlain. Nous avions déjà programmé quelques petits endroits où nous comptions arrêter: des microbrasseries et la place du marché. Plusieurs commerçants proposaient plusieurs produits très intéressants. J'ai même pu parler français avec un homme au kiosque de l'alliance française du Vermont (quelque chose comme ça). Pour nous sauver de la chaleur, nous avons magasiné un peu dans le centre commercial. J'ai pu trouver un t-shirt de Gary Carter, celui-là même que je n'avais pas acheté en 2014 à Cooperstown. Il est si beau, en bleu poudre. J'ai même acheté un paquet de cartes de baseball pour mon ami Weskilé.

Après, nous sommes arrêtés dans quelques microbrasseries, la Queen City Brewery ainsi que la Zero Gravity Brewery. Je pénétrais dans l'endroit, on me servait quelques «tasters» et je repartais avec une bouteille ou deux. Une journée à faire cela et tu es saoul mort. Heureusement, ce n'est pas cela que j'ai fait. Nous avons pris le chemin du retour pour manger tranquillement au chalet et profiter des environs et manger quelques guimauves.

Le dimanche, nous comptions bien retourner à Stowe où trois endroits de qualité nous attendaient. Premièrement, l'auberge de la famille Von Trapp, cette même famille qui a inspiré le film la Mélodie du Bonheur, est situé à Stowe. L'endroit est sublime, la vue des montagnes est renversante. La famille avait quitté l'Europe en 1938 en laissant tout derrière eux pour se retrouver au Vermont dans un paysage aussi renversant. Y louer une chambre coûte plusieurs dollars, mais une microbrasserie, la Von Trapp Brewery se trouve sur les lieux. Bien sûr, je suis allé me rafraîchir et le jeune homme m'ayant servi m'a dit qu'il était un ancien compagnon de collège de Marcus Stroman des Blue Jays. Cool!

Ensuite, un petit arrêt dans une cidrerie (Cold Hollow Cider Mill) pour de bons beignets aux pommes. La boutique offrait une quantité de produits et nous avons même acheté un beurre d'arachides fait à partir de grains de citrouilles. Miam! Nous en avons profité pour manger de bons sandwichs tout juste à côté. Les enfants ont raffolé des toasts dorées trempées dans le sirop d'érable. Le Vermont est d'ailleurs réputé pour son sirop d'érable... presque aussi bon que celui du Québec.

Finalement, un dernier arrêt dans une chocolaterie où les produits sucrés ont ravi ma blonde et ma fille.

Nous sommes encore une fois retournés au chalet avant le souper. Les enfants étaient relativement fatigués et nous aussi.

Pour la journée du retour, c'est à reculons que nous avons mis le cap sur la maison. Nous avons quand même emprunté la route qui mène aux îles du lac Champlain. Magnifique cet endroit. Le lac est à gauche, à droite, partout. Sachez que malgré qu'il porte le nom d'un explorateur français, la quasi-totalité du lac se trouve aux États-Unis. Seule la pointe nord est au Québec. Nous avons franchi la douane à Noyan au Québec, petite douane rapide et peu achalandée.

Ce fut une belle fin de semaine où nous avons pu apprécier la beauté d'une région des États-Unis. Dans quelques semaines, nous repartons à l'aventure au Nouveau-Brunswick.

BALLE DONNÉE MIXTE

J'amorçais une première saison dans une ligue de balle donnée mixte hier soir au Parc Desjardins de Gatineau. La rencontre s'est soldée par un verdict nul de 17-17. Oui, un pointage de football, mais disons qu'à la vitesse que la balle arrive, il est facile de la détruire lorsque nous sommes au bâton.

Pour moi, après des années de baseball compétitif, je désire trouver un petit havre de paix où le plaisir sera de mise. C'est aussi très particulier de jouer dans une ligue où chaque équipe doit compter au moins 4 femmes.

D'ailleurs, quelques petits règlements spéciaux doivent être appliqués:

- Lorsque les femmes frappent, les voltigeurs doivent être collés à la clotûre
- Toujours lorsqu'elles frappent, les joueurs d'intérieur ne peuvent jouer en avant de la ligne des buts
- Une grille protège le lanceur
- C'est notre lanceur qui lance à nos frappeurs
- Seulement trois lancers par frappeur
- Aucun jeu de contact au marbre. D'ailleurs, aucun coureur ne peut y toucher.
- Aucun crampons de fer n'est accepté
- Pas plus de deux circuits par équipe par match. Les circuits supplémentaires sont des retraits

C'est différent, mais très compréhensible. Un sport mixte doit être bien réglementé pour que tous puissent y trouver son compte et avoir du plaisir. Si les règles ne plaisent pas à certains, ils n'ont qu'à ne pas jouer.

Pour ma part, j'ai connu une soirée de 4 coups sûrs en 4 présences. Je ne sais pas si je vais comptabiliser mes statistiques toute la saison, mais même s'il est important de s'amuser au maximum, il faut quand même bien jouer.

Par ailleurs, après le match, j'ai reçu un message de mon ami Brian Merkel qui me demandait de joindre les Expos jeudi soir à Winchester. Grrrr... je ne pourrai y être.

PKP QUITTE LE PQ!

Pierre-Karl Péladeau n'est plus le chef du Parti québécois depuis hier après-midi. Cette décision a pris plusieurs personnes par surprise, mais il est évident que lien se fait avec l'entrevue de Julie Snyder à l'émission Tout le monde en parle de dimanche dernier. L'animatrice parlait de ses états d'âme par rapport à sa séparation et comment elle désirait bien faire les choses pour ses enfants. Il semble que PKP ait choisi de faire la même chose, car elle évoque l'importance de sa famille dans son choix.

Quel bon choix! La politique, c'est pour moi de la folie. Elle passe avant la famille, les heures ne sont pas comptées, les demandes fusent de toutes parts et la pression, surtout au PQ, est gigantesque. En plus, une personne hautement médiatisée comme PKP est suivi partout. Il est en quelque sorte celui qui a «inventé» la convergence, alors ce n'est pas surprenant.

Parlant de convergence, cette idée est tellement en lui qu'il a fait sa sortie le lendemain de l'entrevue de sa femme. Il est conséquent avec sa propre politique: «Annonce de grossesse au cours de la première semaine de Star Académie, lancement d'album, recherche de son père par Roch Roy (La série Montréal-Québec), séances de larmoiements collectifs destinés aux matantes.» En d'autres termes, battre le fer médiatique pendant qu'il le faut.

On apprendra sûrement dans les prochaines semaines que Péladeau revient dans le giron de sa propre compagnie.

JAYS EN AVRIL

Je suis toujours là.

BASEBALL

Les Jays ont connu un mauvais mois d'avril, 11 victoires et 14 défaites. Le releveur gaucher Brett Cecil a connu un début de saison misérable, aucune victoire et 5 défaites!!! Lui qui n'avait rien donné pendant des mois l'an dernier. Sa fiche ne serait pas si atroce si l'attaque produisait un peu plus. Elle n'a produit que 100 points en 25 rencontres, soit seulement 4 points par match. En 2015, les Jays ont croisé le marbre 891 fois, soit 5,5 fois par match.

Personne ne panique, mais il faudra prendre des décisions si l'équipe ne se replace pas au mois de mai. José Bautista et Edwin Encarnacion en sont à leur dernière année de contrat. Si l'équipe est en déroute, parions qu'ils seront échangés.

PRÉDICTIONS BASEBALL MAJEUR

Le baseball commence aujourd'hui avec quatre rencontres, dont opposant les finalistes de la dernière série mondiale, les Mets et les Royals. Je vous présente mes prédictions pour la prochaine saison.

LIGUE NATIONALE

SECTION EST

Pas de doute, la lutte se fera entre les Nationals de Washington et les Mets de New York. Ces derniers comptent remporter non seulement le titre de la section est, mais également retourner en série mondiale. Leur personnel de lanceurs est fort efficace, mais il faudra regarder de près la santé de leur # 1 Matt Harvey. Du côté des Nationals, après ne pas avoir répondu aux attentes en 2015, ils ont limogé leur gérant Matt Williams et embaucher le vétéran gérant Dusty Baker. Le vieux routier serait-il en mesure de permettre aux Nationals de participer aux séries? Ou du moins accéder au match du 4e as? Ça dépendra de Bryce Harper, mais aussi de son bon ami Jonathan Papelbon. J'ai tendance à croire que les Nationals vont ravir le premier rang aux Mets, après une longue bataille. Pour le reste de la section, les Marlins réussiront probablement à se maintenir autour de .500 tandis que les Phillies et les Braves sont en reconstruction. 1-Nationals 2-Mets 3-Marlins 4-Phillies 5-Braves

SECTION CENTRALE

Quoi dire sur la section la plus forte des majeures? Les Cards, les Cubs et les Pirates se sont livrés une lutte du tonnerre en 2015 et la même chose risque d'arriver encore cette saison. Tout d'abord, les Cards, année après année, sont en mesure de remporter les grands honneurs. Ils possèdent une excellente profondeur autant en attaque, en défensive et au monticule. Il sera excessivement difficile pour les Cubs ou les Pirates de les surpasser. Cependant, les Cubs ont une jeune équipe pleine de ressources, dirigée par le meilleur gérant du baseball, Joe Maddon. Ce dernier est le candidat idéal pour mettre un terme à la malédiction de la chèvre qui pèse sur le Wrigley Field depuis 1908!!! Les Pirates, avec un excellent leader comme Andrew McCutcheon, ils chaufferont les fesses des deux autres. Finalement, ni les Brewers, ni les Reds ont une quelque chose de gagner 70 matchs. 1- Cardinals 2-Cubs 3-Pirates 4-Brewers 5-Reds

SECTION OUEST

La bataille de la Californie se poursuivra-t-elle encore entre les Giants et les Dodgers? On le sait, les Giants compte trois séries mondiales depuis 2010. Quant aux Dodgers, ils savent gagner en série régulière, mais leurs grandes vedettes ne relèvent pas le défi de gagner en séries. Quelque chose me dit que ça ne risque pas de changer en 2016, principalement en raison de la perte de Zack Greinke qui risque de ne pas les avantager. Du côté des Giants, on désire ni plus, ni moins qu'une reconquête des grands honneurs pour poursuivre leur dynastique. Les Diamondbacks pourraient bien être dans le portrait, mais les millions consentis à Zack Greinke ne leur assure sûrement pas un championnat, surtout que leur voltigeur vedette A.J. Pollock risque de manquer une bonne partie de la saison. Les Padres et les Rockies fermeront la marche. 1-Giants 2-Dodgers 3-Diamondbacks 4-Padres 5-Rockies

LIGUE AMÉRICAINE

SECTION EST

Les Jays ont mis fin à une disette de 22 ans en remportant le titre de leur section, surtout grâce à des acquisitions majeures à la date limite des transactions. La bonne nouvelle, c'est que le noyau de l'équipe, mis à part David Price, est pratiquement intact. La mauvaise nouvelle, c'est que David Price est rendu à Boston, ce qui rend les Red Sox des candidats logiques pour succéder aux Blue Jays. Mais la force de frappe de Toronto est difficile à contenir et si les Jays demeurent en santé et que leurs lanceurs font le travail, ils devraient répéter sans difficultés leurs exploits de 2015. Je ne crois pas que les Yankees peuvent rivaliser avec les deux formations, même que je les vois depuis quelques temps au bas du classement. Pour ce qui est des Orioles, leur personnel de lanceurs est solide, mais il leur faudra trimer dur pour ravir les honneurs du championnat de l'est comme en 2014. Finalement, malgré leur personnel de lanceurs de qualité, les Rays ne possèdent pas l'attaque pour faire peur à quiconque. 1-Jays 2-Red Sox 3-Orioles 4-Yankees 5-Rays

SECTION CENTRALE

Les champions de la dernière série mondiale désire répéter leurs exploits, mais se hisser au rang des puissances incontournables de la ligue américaine. Les Royals sont dynamiques, agressifs, rapides, talentueux, possèdent une rotation de lanceurs et de bons releveurs et sont très bien gérés. Ils sont pour moi une équipe à part dans la section est, mais aussi dans la ligue américaine et dans les majeures. Au Minnesota, l'arrivée du légendaire Paul Molitor a donné un nouveau souffle à cette formation qui ne gaspille pas les gérants depuis 1986. En effet, Molitor est seulement le troisième en 30 ans! Le membre du Temple de la renommée donne un bon coup de pouce à l'équipe, mais il faudra surveiller de près les Indians de Terry Francona. Jeunes et intenses, on ne peut les compter pour battus facilement. Du côté des White Sox, ils seront dans l'ombre de leurs voisins les Cubs. Pour ce qui est des Tigers, il sera intéressant de voir comment ils se relèveront de leur pire saison depuis des années. Ils ne se démarquent plus au monticule et la puissance de Miguel Cabrera ne sera pas suffisante pour faire rugir de nouveau cette formation. 1-Royals 2-Indians 3-Twins 4-Tigers 5-White Sox

SECTION OUEST

Dans l'ouest, la bataille sera très intéressante entre les Angels, les coriaces Rangers et les jeunes Astros. Les trois équipes peuvent prétendre au championnat de la section, mais les attentes seront comme d'habitude immenses envers les riches Angels. Les performances de la jeune sensation Mike Trout seront scrutées à la loupe ainsi que celles du vétéran Albert Pujols. J'aime bien les Astros, sortis de nulle part l'an dernier et qui ont bien failli venir à bout des Royals. Ils sont dotés de bons lanceurs, dont le récipiendaire du trophée Cy Young Dallas Keuchel, Peut-il répéter? Aller chercher au moins 18 victoires? Si c'est le cas, les Astros seront au coeur de la course. Les Rangers aimeraient bien remporter de nouveau le championnat. Il ne faut pas oublier non plus les Mariners qui n'ont pas répondu aux attentes en 2015, malgré qu'on leur prédisait une solide saison. On dit que Robinson Cano a connu un fort camp d'entraînement, ce qui est de bonne augure. Finalement, les A's fermeront la marche, car la magie Moneyball s'est envolée. 1-Angels 2-Rangers 3-Astros 4-Mariners 5-Athletics

Voilà, je vous souhaite une excellente saison. En espérant qu'on ait une saisons aussi excitante qu'en 2015 qui a vu les Jays faire vibrer le Canada en entier.

MARIE-CLAIRE KIRKLAND-CASGRAIN (1924-2016)

Les plus jeunes ne connaissent pas madame Kirkland-Casgrain, mais les plus vieux d'entre nous savent qu'elle fut la première femme élue députée à l'Assemblée nationale en 1961, sous le gouvernement de Jean Lesage. Son élection, en pleine révolution tranquille, marquait un pas dans la bonne direction au sujet du statut des femmes au Québec.

Avocate de formation, elle entreprend sa carrière en 1952. C'est lors des élections partielles de 1961 qu'elle se lance en politique. L'année suivante, elle devient la première femme ministre d'un cabinet, première femme à se présenter devant le Comité des projets de loi privés de l'Assemblée nationale, la seule femme du gouvernement de 1961 à 1973, la première femme à être nommée Premier ministre intérimaire d'un gouvernement provincial et aussi étonnant que cela puisse paraître, elle sera la première femme à avoir droit à des funérailles nationales qui auront lieu samedi le 2 avril prochain à Montréal.

Elle retourne dans le domaine judiciaire en 1973 en tant que juge et cela jusqu'en 1991. 

Marie-Claire Kirkland-Casgrain est née le 8 septembre 1924 à Palmer au Massachussets et décédée le 24 mars 2016.

Elle a tracé la voie à plusieurs femmes dans le monde politique et elle leur a permis de croire à des postes qu'elles n'auraient jamais imaginés.

JEAN LAPIERRE (1956-2016)

Jean Lapierre, cet ancien politicien et chroniqueur politique à la radio et à la télévision est décédé tragiquement hier midi aux Îles-de-la-Madeleine alors que l'avion dans lequel il a pris place s'est écrasé au sol. Avec lui, six autres morts: sa femme, ses deux frères et sa soeur, et les deux membres de l'équipage. Tous se rendaient aux funérailles du père, décédé lundi le 28 mars. En deux jours, la mère vient de perdre son mari, trois fils et une fille.

Jean Lapierre était le beau-père de Mathieu Belhumeur, journaliste à TVA. Sa conjointe, la fille de Jean, attendait un enfant.

Je me souviens que mon père allait souvent aux Îles-de-la-Madeleine lorsque nous habitions à Matane. La firme d'ingénieurs pour laquelle il travaillait avait des contrats là-bas et son expertise était recommandée. Il empruntait un avion similaire, sûrement moins confortablement et moins avancé technologiquement.

La vie est cruelle parfois.