BLUE JAYS: LA FIN DES DEUX COGNEURS?

Les Cubs de Chicago se rendent en série mondiale pour la première fois depuis 1945. Mais...

Les Jays ont été éliminés la semaine dernière par les Indians de Cleveland. Une élimination rapide en 5 matchs malgré les nombreuses blessures aux partants des hommes de Terry Francona. L'attaque n'a pas su appuyer le solide travail des partants et poursuivre sur sa lancée des matchs précédents face aux Orioles et aux Rangers.

La fin des séries marque aussi la fin de deux règnes: ceux de José Bautista et d'Edwin Encarnacion. Les deux deviennent joueurs autonomes après la série mondiale et il est pratiquement certain que Bautista ne sera pas de retour et les intentions d'Encarnacion ne sont pas connues. On laisse sous-entendre qu'il pourrait tester le marché (beaucoup croient qu'il signera à Boston), car il sait que les offres feront de lui un homme riche comme Crésus. Quant à Bautista, plus tôt cet été, on nous a laissé croire que ses exigences salariales seraient de 30 millions par année pour 5 ans. Des demandes ridicules considérant son âge et son rendement de la dernière saison.

Les Jays auraient bien l'intention de mettre la main sur le premier but ontarien Joey Votto. Si c'est le cas, le retour d'Encarnacion serait peu probable, à moins que ce dernier ne soit utilisé strictement que comme frappeur désigné.

Autre joueur autonome, le Canadien Michael Saunders qui a connu la meilleure saison de sa carrière, mais aussi de bonnes séries. Il ne serait pas impossible qu'il se laisse tenter par un retour à Toronto, mais ses exigences salariales feront la différence.

Les Jays sont bien nantis au monticule avec cinq partant sous contrat en 2017: Marcus Stroman, J.A. Happ, Marco Estrada, Aaron Sanchez et Francisco Liriano. Les releveurs Joe Biagini et Roberto Osuna sont aussi sous contrat. Brett Cecil et Jason Grilli deviennent autonomes. Les deux ont exprimé leur souhait d'être de retour et il est fort possible qu'ils soient en uniforme en 2017. Cecil a passé toute sa carrière à Toronto et il peut être d'une redoutable efficacité. Pour ce qui est de Grilli, il désire terminer sa carrière dans la Ville Reine et la perspective d'un retour en séries l'emballe. Surtout, il n'est plus très coûteux.

Les Jays peuvent espérer avoir du succès en 2017, car la ligne du centre est très forte. Les lanceurs, comme je le mentionnais, le receveur Russell Martin, l'arrêt-court Troy Tulowitzki, le deuxième but Devon Travis et le voltigeur de centre Kevin Pillar. Une telle force peut amener une équipe aux grands honneurs, surtout si elle compte un leader comme Josh Donaldson.

Malgré que la prochaine saison s'annonce positive, le président de l'équipe, Mark Shapiro, a annoncé que le gérant John Gibbons serait de retour. Oui, il a mené son équipe en séries à deux reprises, mais il n'est pas un gérant proactif, restant plutôt assis (ou debout) espérant que la grosse manche arrive. Il est très chanceux de compter sur un receveur du calibre de Russell Martin qui peut diriger un match à lui seul et catalyseur comme Josh Donaldson, capable de changer l'allure du match à lui seul.

Les Jays seront de retour à Montréal en avril prochain, pour deux matchs contre les Pirates de Pittsburgh. J'y serai.

Bonne série mondiale!